通風柜最重要的功能是排氣功能。實驗室設(shè)備中在實驗操作過程中，會產(chǎn)生各種有害氣體、臭氣、濕氣和易燃、易爆、腐蝕性氣體。為了保護使用者的安全，防止實驗中污染物向?qū)嶒炇覕U散，應(yīng)在污染源附近使用通風柜。所有通風柜是實驗室設(shè)備中非常重要的一種設(shè)備。

過去，通風柜的使用率很低，實驗室家具只在特別有害和危險的氣體中使用，并且在實驗中產(chǎn)生大量的熱量。通風柜只負責試驗臺的輔助功能。近年來，考慮到實驗室環(huán)境的改善，在試驗臺架上進行的實驗逐漸轉(zhuǎn)移到通風櫥中，這需要最適合在通風櫥中使用設(shè)備的功能。
現(xiàn)在新的實驗室設(shè)計基本上都有空調(diào)，所以通風柜的數(shù)量必須包含在空調(diào)系統(tǒng)規(guī)劃中。由于通風柜在生化實驗室占有非常重要的地位，從改善實驗室環(huán)境、改善勞動衛(wèi)生條件、提高工作效率等方面，通風柜的數(shù)量日益增加。通風管道、配管、布線、通風等已成為實驗室建設(shè)中的重要課題。
使用通風柜的目的是排放實驗中產(chǎn)生的有害氣體，并保護實驗者的健康，也就是說，要具有高度的安全性和較好的操作性，這要求通風櫥具有以下功能：
（1）釋放功能：應(yīng)具有通過吸收煙罩外氣體來吸收煙罩內(nèi)產(chǎn)生的有害氣體的機制，使其稀釋并向外排放。
(2)無回流功能：通風柜內(nèi)排風扇產(chǎn)生的氣流不應(yīng)將有害氣體從通風機內(nèi)部逆流進入房間。為了保證該功能的實現(xiàn)，采用單管連接通風柜和換氣扇。不能用單根管子連接，只能在同一樓層的同一房間內(nèi)并聯(lián)。通風機應(yīng)盡可能安裝在管道末端（或頂部）。
（3）隔離功能：在通風柜前，應(yīng)在通風柜內(nèi)、外側(cè)與防滑玻璃窗隔開。
（4）補充功能：應(yīng)有一個通道或替代裝置，用于排放有害氣體時從通風柜外部吸入空氣。
（5）風速控制功能：為防止通風柜內(nèi)有害氣體逸出，需要一定的吸入速度。影響通風柜吸氣速度的因素有：實驗內(nèi)容產(chǎn)生的熱量及與換氣次數(shù)的關(guān)系。主要是實驗內(nèi)容和有害物質(zhì)的性質(zhì)。一般規(guī)定，一般無毒性污染物為0.25-0.38 m/s，有毒或危險有害物質(zhì)為0.4-0.5m/s，劇毒或少量放射性為0.5-0.6m/s，氣態(tài)物質(zhì)為0.5m/s，顆粒物質(zhì)為1m/s。為了確保這種風速，排氣扇應(yīng)具有必要的靜壓，即通過通風管的空氣的摩擦阻力。在確定風速時，還必須注意噪音問題。當空氣在管道中流動時，限制在7-10米，超過10米會產(chǎn)生噪聲。實驗室噪聲限值（室內(nèi)背景噪聲級）一般為70dB（a）。增加管道的截面積將降低風速，也將降低噪聲。考慮到管道的造價和施工，必須慎重選擇管道和排風機的功率。
(6)耐熱、耐酸堿腐蝕：通風柜內(nèi)有電爐，一些實驗產(chǎn)生大量有毒有害氣體，如酸堿，有強烈的腐蝕。通風柜的臺面、襯板、側(cè)板、水嘴、氣咀等都應(yīng)具有防腐功能。